巨峰ワイナリーとは？
巨峰ワイナリー（KYOHO WINERY）は、福岡県久留米市の田主丸町（たぬしまるまち）にあるワイナリーです。耳納連山（みのうれんざん）の中腹の森の中にあり、会社はいまの名前を KYOHO JAPAN株式会社といいます。会社は自らを「福岡で一番古いワイナリー」と紹介しています。
ワイナリーの名前のとおり、つくってきたのは巨峰のワインです。巨峰は粒が大きく甘い、生で食べるためのぶどうで、ワインには向かないというのが、当時の巨峰をよく知る人たちの定説だったと会社は書いています。それでも巨峰でワインをつくろうとしたのが、田主丸で元禄時代から続く酒蔵、若竹屋酒造場の当主でした。会社は、こうしてできたワインを「日本初の巨峰ワイン」と呼んでいます。
巨峰が根づいた町
会社の年表によれば、巨峰は1937年、静岡県の伊豆にあった大井上理農学研究所で、日本の「石原早生」とオーストラリアの「センテニアル」をかけ合わせて研究が始まり、1939年に生まれた品種です。戦後になっても一般の農家で育てている土地はなく、育てにくく売りにくいことから「落第果実」と呼ばれていたといいます。
この巨峰を田主丸で育てようとしたのが、若竹屋酒造場の12代目当主、林田博行です。1955年、巨峰を生んだ大井上康の高弟、越智通重を田主丸に招いて研究所をつくり、1957年に林田を含む5人で200本の苗を植えました。会社はこれを、巨峰の木を「世界で初めて」一般に植えたものとしています。その後、田主丸の47人の農家が熱心に育て、ようやく大粒の実がなったといいます。
いま、田主丸の近くでは巨峰のほかに、いちご、桃、すもも、ブルーベリー、柿、キウイなども育てられていて、会社はこの一帯を「豊かなフルーツの里」と書いています。会社の案内によれば、木々のあいだを抜けて敷地に入ると、右手に遊歩道の森、左手に醸造所が続き、石畳を少し上ると湧き水の池のある広場に出ます。ワインを試飲できるショップの「MINOU（みのう）」は、その広場の左側にあります。ワイナリーのレストランからは、自社の農場と、その向こうに広がる筑後平野が見渡せます。
歩み
博行は農家に「もし巨峰が売れ残ったら、いつか必ずワインの原料として買い上げる」と言って、栽培を後押ししていました。初めて巨峰を口にした日から、ワインをつくることを考えていたと会社は書いています。
ただ、巨峰は粒が大きいぶん、発酵の鍵を握る皮の割合が少なく、香りや酸味も弱いので、ワインにするのは困難でした。研究は1959年に地元の久留米農業高校の協力で始まり、開発に取り組んだのは、発酵工学の博士でもある13代目の林田伝兵衛でした。伝兵衛は日本酒の造り方を応用しようと試み、「巨峰にあった酵母があるはず」と考えて、1970年にひとりでフランスに渡りました。ボルドーで探し当てた酵母でさらに研究を重ね、開発から10年で納得のいくワインができあがります。1972年に「株式会社巨峰ワイン」を創業し、2023年に KYOHO JAPAN株式会社と名前を変えました。
近くの農家と関わるうちに、店に並べられない規格外の果物が捨てられていることも分かってきました。会社によれば、伝兵衛はそれを「自然への冒涜だ」と言います。そこで、生で食べるぶどうからワインをつくる技術を生かして、ほかの果物のワインにも取り組みはじめました。会社は「農業の表現者でありたい」と書いています。
代表的なワイン
巨峰葡萄酒ドライは、田主丸の巨峰からつくる、ワイナリーの中心となるワインです。日本酒を思わせるすっきりした辛口で、ワイン専用の品種では出せない、あっさりとした和食向きの味わいだと会社は説明していて、とくに刺身に合わせることを勧めています。アルコール分は12％です。
巨峰葡萄酒スウィートは、巨峰ならではのほのかな甘みとうまみのあるワインで、しゃぶしゃぶなどの鍋料理や、辛いエスニック料理と合わせる飲み方が紹介されています。巨峰葡萄酒ルージュは、よく熟した巨峰からつくる鮮やかな赤い色のワインで、渋みと酸味は穏やかな辛口です。
ワインの赤ちゃんは、巨峰葡萄酒をつくる途中で生まれる、にごりのあるワインです。若い酸味と果汁のような甘さがあり、瓶を振るとミルクのような色に変わります。アルコール分は7％です。
ほかに、福岡のいちご「あまおう」、うきは市のキウイ、能古島（のこのしま）の甘夏、耳納山麓の柿などのワインがあります。レストランの「HEURIGE」では、発酵の途中のガスが残った微発泡の「生ワイン」を、季節の果物ごとに出しています。